Improving Systems for Processing Public Finds: Digital Technology and Citizen Science

Lewis, Michael; Ehrnsten, Frida; Kurisoo, Tuuli; Oksanen, Eljas; Rohiola, Ville

Improving Systems for Processing Public Finds: Digital Technology and Citizen Science

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Journal article

Creator (person)

Lewis, Michael

ORCID

Ehrnsten, Frida

Kurisoo, Tuuli

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Oksanen, Eljas

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Rohiola, Ville

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Date published

September 3, 2025

Abstract

This article concerns opportunities for improving systems for processing public finds through digital technology and citizen science, taking England, Estonia, and Finland as case studies. These three countries have differing legislation, but all face a significant growth in hobby metal detecting and consequent increase in archaeological finds being reported, which places pressure on existing resources for recording them. While archaeologists in the different countries all value public finds as items that add to public collections, provide information about sites at risk, and can advance research, their priorities vary. This has an impact on approaches to processing finds, but offers the chance to embrace digital technology and involve the public. This article shows how digital technology and public involvement in archaeology have already facilitated change in all three countries and highlights further opportunities these might provide, given a growing desire to democratize archaeology and share public finds data as widely as possible. Cet article concerne les possibilités offertes par la technologie numérique et la science participative pour améliorer les systèmes de traitement de données archéologiques concernant des objets découverts par le public. Les expériences faites en Angleterre, Estonie et Finlande, servent d’études de cas ; les législations de ces pays diffèrent mais ils font tous face à une croissance importante de la détection de métaux comme loisir et conséquemment d’une augmentation notable d’objets signalés, ce qui a des répercussions sur les ressources allouées à leur enregistrement. Bien que les archéologues appréciassent la valeur des trouvailles faites par le public—elles enrichissent les collections publiques, renseignent sur des sites menacés et peuvent faire avancer la recherche—les priorités varient d’un pays à l’autre. Cela influence le traitement des données liées à ces objets, mais permet aussi d’adopter les nouvelles technologies numériques et d’associer le public à cette tà¢che. Le numérique et la participation du public en archéologie ont déjà joué un rà´le transformatif dans les trois pays étudiés et souligne les avantages que de nouvelles avancées dans ce domaine pourraient apporter. Ceci répond à un désir croissant de démocratiser l’archéologie et de partager les informations obtenues sur le matériel découvert par le public le plus largement possible. Dieser Artikel betrifft die Mà¶glichkeiten, die Systeme der Datenverarbeitung von à¶ffentlichen (von Sondengà¤ngern entdeckten) Funden durch digitale Technologie und Bà¼rgerwissenschaft zu verbessern, am Beispiel der Erfahrungen in England, Estland und Finnland. Obschon diese Là¤nder unterschiedliche Gesetze haben, hat das Hobby Sondengehen in allen drei Là¤ndern stark zugenommen. Dabei ist die Anzahl der gemeldeten archà¤ologischen Funde gestiegen, was die vorhandenen Mittel fà¼r ihre Aufnahme unter Druck gesetzt hat. Wà¤hrend die Archà¤ologen in den verschiedenen Là¤ndern diese Funde schà¤tzen (sie bereichern die à¶ffentlichen Sammlungen, informieren à¼ber gefà¤hrdete Stà¤tten und kà¶nnen die Forschung befà¶rdern), unterscheiden sich ihre Priorità¤ten von Land zu Land. Dies hat Auswirkungen auf die Fundbearbeitung, bietet aber auch die Gelegenheit, digitale Technologie anzuwenden und die à–ffentlichkeit zu beteiligen. Die digitale Technologie und die Beteiligung der à–ffentlichkeit in der Archà¤ologie haben bereits Verà¤nderungen in den drei Là¤ndern unterstà¼tzt und weisen auf weitere Mà¶glichkeiten, die sich daraus bieten kà¶nnten, angesichts einer wachsenden Bereitschaft, die Archà¤ologie zu demokratisieren und Information à¼ber à¶ffentliche Funde so weit wie mà¶glich zu verbreiten.