Metal-detecting rallies: characterizing the phenomenon, understanding the challenges, and identifying strategies for heritage protection

Abstract

• Hobby metal detectorists search for archaeological finds as individuals and within groups, the latter being the focus of this article. Such groups come together as “clubs” and “meetings,” but also as part of large, often commercially run events typically known as “rallies.” All these activities are attractive to detectorists because they provide them with access to land to search, along with the promise of making interesting (even valuable) discoveries, and they have a social dimension. They are common in England and also well established in several countries in northwest Europe, partly due to changing legislation. Although policies and mechanisms are often in place for collaboration with individual detectorists and even local metal-detecting clubs, larger events (not least, the large-scale commercial rallies increasingly occurring in England) present challenges for professional archaeologists, specifically in relation to the capacity to properly record finds and manage potential damage to the historic environment. To respond appropriately to these changes, a greater understanding of detectorists’ events is needed. For this reason, we explore and define the scale, nature, and diversity of group events, relating them to different legislative and cultural contexts in Flanders (Belgium), England (and Wales), and Finland. Subsequently, we outline challenges associated with group events and identify possible ways forward. Les amateurs de la détection de métaux recherchent des objets archéologiques en tant qu'individus et au sein de groupes, ces derniers faisant l'objet du présent article. Ces groupes se réunissent sous la forme de sociétés (EN: ) et de réunions (EN: ), mais aussi dans le cadre de grands événements, souvent organisés de manière commerciale—généralement appelés “rallyes”. Toutes ces activités sont attrayantes pour les détectoristes car elles leur permettent d'accéder à des terrains, de faire des découvertes intéressantes (voire précieuses) et elles ont une dimension sociale. Elles sont courantes en Angleterre, et également bien établies dans plusieurs pays du nord-ouest de l'Europe, en partie grâce à l'évolution de la législation. Alors que les politiques et les mécanismes sont souvent en place pour la collaboration avec les détectoristes individuels et même les sociétés locales de détection de métaux, les événements plus importants (notamment les rallyes commerciaux à grande échelle qui se produisent de plus en plus souvent en Angleterre) présentent des défis pour les archéologues professionnels, notamment en ce qui concerne la capacité à enregistrer correctement les trouvailles et à gérer les dommages potentiels à l'environnement historique. Pour répondre de manière appropriée à ces changements, une meilleure compréhension des événements des détectoristes est nécessaire. À ce titre, nous explorons et définissons l'ampleur, la nature et la diversité des événements de groupe, en les reliant à différents contextes législatifs et culturels dans trois pays : La Flandre (Belgique), l'Angleterre (et Wales) et la Finlande. Par la suite, nous décrivons les défis associés aux événements de groupe et nous identifions les voies possibles pour l'avenir.